西汉末年，王莽内乱，中央政府与西域失去联系，西域被北匈奴控制，并多次骚扰汉朝边境，丝绸商路被迫中断，东汉明帝时，国力渐强，决定恢复丝绸商路。公元73年，班超“投笔从戎”，奉命率36人出使西域。刚到鄯善，匈奴也派人前来游说，班超“不入虎穴焉得虎子”，设计智取鄯善王，降服匈奴派驻鄯善使臣等。不费一兵一卒，让鄯善、于阗、龟兹等诸多城邦重归东汉，中断58年的丝绸商路重新恢复，重设西域都护府，把东汉的丝绸产品、桑蚕养殖技术、冶铁技术。金银器和中原文化传到西域，同时也把西域德尔葡萄、西瓜、石榴等瓜果种植技术、佛教文化、西域乐舞等带回中原，真正把中原与中亚细亚经济贸易和中华传播贯穿起来。经过班超30年的苦心经营。促进东汉王朝和西域经济文化交流的丝绸商路，也在班超的守护下，贯穿亚欧，直达罗马。
