2002年公牛在选秀大会上第二轮第44顺位选中朗尼·巴克斯特。而在2004年，刚进入联盟的夏洛特山猫原本选择了当时在华盛顿奇才，为限制性自由球员的巴克斯特，但在扩充协议规则下，巴克斯特与2004年7月
1日选择成为非限制性自由球员，这使得他可以与联盟任何一支球队签约。巴克斯特职业生涯最出色的一年是在新秀赛季。当时他为公牛出场55场，平均每场出场12.4分钟，贡献4.8分和3.0个篮板（排在当年新秀第13位），此外他的投篮命中率为46.6%。在2002年11月8日与达拉斯小牛的比赛中，巴克斯特得到10分和10个篮板，这是他职业生涯第一个两双。
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